Varanasi Kashi: Kota Suci di Tepi Sungai Gangga
Rahmatullah.id – Varanasi, yang juga dikenal dengan nama Kashi atau Benares, adalah salah satu kota tertua di dunia yang masih dihuni hingga kini. Kota ini terletak di negara bagian Uttar Pradesh, India, di tepi barat Sungai Gangga. Bagi umat Hindu, Buddha, maupun Jain, Varanasi memiliki kedudukan sakral yang mendalam.
Selain sebagai pusat spiritual, Varanasi juga menjadi magnet wisata internasional berkat kombinasi unik antara budaya, tradisi, dan arsitektur kuno yang masih lestari. Tidak mengherankan jika kota ini dijuluki sebagai jantung spiritual India.
Sejarah Singkat Varanasi
Varanasi diyakini sudah berdiri sejak lebih dari 3.000 tahun lalu, menjadikannya salah satu kota tertua di dunia. Menurut mitologi Hindu, kota ini dibangun oleh Dewa Siwa dan menjadi pusat keagamaan serta filsafat sejak zaman kuno.
Nama “Kashi” sendiri berarti “cahaya”, melambangkan peran kota ini sebagai tempat pencerahan spiritual. Kashi juga menjadi pusat pembelajaran kuno, di mana filsuf dan guru besar dari berbagai tradisi berkumpul untuk berdiskusi tentang agama, sastra, dan sains.
Varanasi dan Sungai Gangga
Daya tarik utama Varanasi adalah kedekatannya dengan Sungai Gangga, yang di anggap sebagai sungai suci oleh umat Hindu. Ribuan peziarah datang setiap hari untuk mandi di sungai ini, percaya bahwa airnya mampu membersihkan dosa dan membawa keselamatan jiwa.
Sepanjang tepian sungai, terdapat lebih dari 80 ghat (tangga batu menuju sungai) yang di gunakan untuk berbagai kegiatan, mulai dari ritual keagamaan, meditasi, hingga upacara kremasi. Kemudian Dashashwamedh Ghat dan Manikarnika Ghat adalah dua ghat paling terkenal, masing-masing untuk upacara doa besar dan kremasi suci.
Tradisi dan Ritual
Di Varanasi, setiap hari berlangsung berbagai ritual yang sarat makna spiritual:
- Ganga Aarti – Upacara doa megah di tepi Sungai Gangga pada malam hari, dengan nyanyian, doa, dan lampu minyak yang di nyalakan bersamaan.
- Upacara Kremasi – Bagi umat Hindu, meninggal dan di kremasi di Kashi di yakini sebagai jalan menuju moksha (pembebasan jiwa dari siklus reinkarnasi).
- Puja dan Meditasi – Banyak peziarah melakukan sembahyang dan meditasi di ghat, menciptakan suasana penuh ketenangan sekaligus sakral.
Warisan Budaya dan Pendidikan
Selain spiritualitas, Kashi juga di kenal sebagai pusat budaya dan pendidikan. Kota ini adalah rumah bagi Banaras Hindu University (BHU), salah satu universitas terbesar di Asia.
Kota ini juga terkenal sebagai pusat musik klasik India, terutama gaya vokal khayal dan permainan sitar. Banyak musisi legendaris lahir dari Kashi, memperkuat reputasinya sebagai pusat seni tradisional.
Wisata Populer di Varanasi
1. Kashi Vishwanath Temple
Kuil yang di dedikasikan untuk Dewa Siwa ini merupakan salah satu dari dua belas Jyotirlinga paling suci bagi umat Hindu.
2. Sarnath
Terletak tak jauh dari Kashi, Sarnath adalah tempat Buddha Gautama memberikan khotbah pertamanya setelah mencapai pencerahan.
3. Assi Ghat
Ghat populer bagi wisatawan dan pelajar, dengan suasana lebih santai untuk menikmati pemandangan matahari terbit di Sungai Gangga.
4. Pasar Tradisional
Pasar di Varanasi menjual kain sutra khas Banarasi, perhiasan tradisional, hingga barang kerajinan tangan yang unik.
Tips Berkunjung ke Varanasi
- Datang saat pagi hari untuk menyaksikan matahari terbit di tepi Sungai Gangga.
- Ikuti Ganga Aarti di Dashashwamedh Ghat untuk merasakan nuansa spiritual yang megah.
- Kenakan pakaian sopan karena banyak area bersifat sakral.
- Coba kuliner lokal seperti chaat khas Varanasi dan teh masala.
Kesimpulan
Varanasi atau Kashi bukan hanya sekadar kota, melainkan simbol spiritualitas, budaya, dan tradisi India yang tak tergantikan. Dengan sejarah panjang, keindahan Sungai Gangga, serta ritual keagamaan yang unik, Varanasi menawarkan pengalaman mendalam bagi siapa saja yang berkunjung.
Bagi peziarah, Varanasi adalah tujuan suci untuk mencari moksha. Bagi wisatawan, kota ini adalah perpaduan magis antara keindahan alam, sejarah, dan budaya yang mengesankan. Tak heran jika Varanasi tetap menjadi destinasi yang selalu memikat hati dunia.